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Les signes d'alerte La personne ne se souvient plus de son nom, de son adresse, ou de son téléphone, elle ne sait pas quelle est la date du jour ou le nom du Président de la République. Elle a eu un malaise, que celui-ci se soit accompagné ou non de perte de connaissance. Elle a la bouche de travers. Un de ses bras ou une de ses jambes ne fonctionnent plus. Elle présente en plus un trouble du langage ou une confusion mentale. Elle n'y voit plus d'un oeil. Elle n'entend plus d'une oreille. Elle a des troubles visuels récents. Elle a un chauffe-eau au gaz ou au charbon. Elle se plaint de maux de tête ou de vertiges récents. Votre attitude Dans tous ces cas, et si leur survenue est soudaine et récente, il est indispensable de consulter un médecin En cas d'installation sur plusieurs jours, il faudra également appeler un médecin rapidement, surtout s'il s'agit d'une personne alcoolique ou d'une personne âgée qui fait des chutes à répétition. En cas d'installation sur une plus longue période (plusieurs semaines ou mois ou années), le problème n'est pas urgent, sauf s'il s'agit de l'aggravation récente d'un problème de mémoire chronique. Les amnésies au long cours avec des détériorations mentales posent le problème du handicap et d la dépendance, en particulier chez les personnes âgées. Le rôle du médecin Il consiste à savoir de qu'elle façon cette perte de mémoire s'est produite. Le passé médical de la personne, le type d'amnésie, les antécédents récents et anciens. Tout cela l'orientera : Vers une cause vasculaire qui demande une hospitalisation en urgence. Vers un problème ancien : suite d'un traumatisme à la tête ou d'une épilepsie Vers un syndrome de Korsakoff : la personne invente des histoires pour camoufler les pertes de mémoire dont elle a conscience : ce phénomène est fréquent chez l'alcoolique chronique Vers un incident occasionnel : la cause la plus fréquente est l'intoxication au monoxyde de carbone qui impose une hospitalisation d'urgence et mise sous caisson hyperbare. Vers une cause neurologique : tumeur du cerveau , maladie d'Alzheimer , démence sénile qui sont d'évolution lente. Le plus souvent en fonction du contexte (personne âgée, hypertension artérielle , le médecin conclura à un ictus cérébral, c'est à dire un spasme vasculaire sans conséquences particulières.